El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2023 ha sido otorgado a Katalin Karikó y Drew Weissman por sus descubrimientos pioneros sobre el ARN mensajero (ARNm) y su aplicación en el desarrollo de vacunas contra la covid-19 y otras enfermedades.

Karikó y Weissman son dos científicos que dedicaron décadas de investigación a estudiar el potencial del ARNm como herramienta terapéutica. El ARNm es una molécula que transporta la información genética desde el ADN hasta los ribosomas, donde se sintetizan las proteínas. Al introducir un ARNm modificado en las células, se puede inducir la producción de una proteína específica, como un antígeno viral, que estimule la respuesta inmunitaria.

Sin embargo, el uso del ARNm como vacuna no era sencillo, ya que la molécula es muy inestable y puede ser degradada por las enzimas o reconocida como extraña por el sistema inmune. Karikó y Weissman lograron superar estos obstáculos al modificar químicamente el ARNm para aumentar su estabilidad y reducir su inmunogenicidad. Además, desarrollaron una forma de encapsular el ARNm en nanopartículas lipídicas que facilitan su entrada en las células.

Estos avances fueron cruciales para el desarrollo de las vacunas de ARNm contra la covid-19, que han demostrado una alta eficacia y seguridad. Las vacunas de Pfizer/BioNTech y Moderna se basan en la tecnología de Karikó y Weissman, que también han colaborado con estas empresas. Además, el ARNm tiene un gran potencial para el desarrollo de vacunas contra otras enfermedades infecciosas, así como para el tratamiento de enfermedades genéticas, autoinmunes o cancerosas.

Karikó y Weissman han recibido el reconocimiento de la comunidad científica por su trabajo pionero y perseverante, que ha abierto una nueva era en la medicina. El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2023 es un merecido homenaje a su contribución a la salud humana y al avance del conocimiento.